El testigo del motor encendido es la señal de avería más incomprendida del salpicadero. No significa que el motor esté a punto de romperse, pero tampoco debe ignorarse. Puede ser algo tan simple como un sensor de oxígeno defectuoso o algo tan grave como un fallo en el sistema de inyección. La única forma de saberlo es con un diagnóstico. A continuación te explicamos las causas más habituales y qué debes hacer en cada caso. Si quieres conocer todas las señales de avería de motor, consulta nuestro artículo sobre averías de motor: señales de alerta.
¿Qué es exactamente el testigo del motor?
El testigo del motor, también llamado Check Engine o MIL (Malfunction Indicator Lamp), es un icono amarillo con forma de motor que se ilumina en el cuadro de mandos cuando la centralita electrónica del vehículo detecta un fallo en alguno de los sistemas que monitoriza. Puede parpadear o mantenerse fijo, y esa diferencia es importante.
- Fijo: indica un fallo detectado pero no crítico. Puedes seguir conduciendo con precaución hasta el taller.
- Parpadeando: indica un fallo activo y grave, normalmente un fallo de encendido que puede dañar el catalizador. Para el coche lo antes posible.
¿Cuáles son las causas más frecuentes?
Las causas del testigo del motor van de lo más simple a lo más complejo. Estas son las más habituales ordenadas de menor a mayor gravedad:
| Causa | Gravedad | Coste estimado reparación |
| Tapón del depósito de combustible mal cerrado | Baja | 0€ (cerrar bien el tapón) |
| Sensor de oxígeno (sonda lambda) defectuoso | Media | 100€ – 300€ |
| Filtro de partículas (FAP) obstruido | Media | 200€ – 800€ |
| Inyector defectuoso | Media-alta | 200€ – 600€ por inyector |
| Bobina de encendido averiada | Media-alta | 100€ – 400€ |
| Fallo en el sistema EGR | Alta | 300€ – 900€ |
| Fallo en la centralita | Muy alta | 500€ – 2.000€ |
¿Cómo se diagnostica el testigo del motor?
La única forma de saber qué está causando el testigo es conectar un escáner OBD2 al puerto de diagnóstico del vehículo. Este puerto está situado generalmente bajo el volante, en el lado del conductor. El escáner lee los códigos de error que ha almacenado la centralita y los traduce en un código alfanumérico (por ejemplo P0420) que identifica el sistema afectado.
Muchos talleres hacen esta lectura gratis o por entre 20€ y 30€. También existen escáneres OBD2 básicos por menos de 30€ que puedes conectar al móvil mediante Bluetooth, aunque la interpretación de los códigos requiere cierto conocimiento técnico.
¿Puedo seguir conduciendo con el testigo encendido?
Depende de cómo se comporte el coche:
- Testigo fijo, coche funciona con normalidad: puedes ir directamente al taller sin urgencia extrema, pero no lo dejes más de una semana.
- Testigo fijo con pérdida de potencia o consumo elevado: ve al taller en las próximas 24-48 horas.
- Testigo parpadeando: para el coche de forma segura lo antes posible. Conducir con el testigo parpadeando puede dañar el catalizador en minutos, con un coste de sustitución de entre 400€ y 1.500€.
¿El testigo del motor afecta a la ITV?
Sí. Si el testigo del motor está encendido en el momento de la inspección, el vehículo suspende la ITV automáticamente con defecto grave, independientemente del estado real del motor. Antes de llevar el coche a la ITV, asegúrate de que no hay ningún testigo encendido en el salpicadero.
Preguntas frecuentes sobre el testigo del motor
¿Puede apagarse el testigo solo?
Sí. Si el fallo es puntual y no se repite, la centralita puede apagar el testigo después de varios ciclos de conducción sin detectar el mismo error. Pero el código queda almacenado y puede volver a aparecer.
¿Es lo mismo el testigo del motor que el testigo de avería del motor?
Sí, son el mismo indicador. Distintos fabricantes usan nombres diferentes: Check Engine, testigo de avería, MIL o simplemente el icono del motor.
¿Borrar los códigos de error soluciona el problema?
No. Borrar los códigos apaga el testigo temporalmente, pero si el fallo sigue presente volverá a encenderse. Es una solución cosmética, no una reparación.
¿Puede el testigo encendido hacer que consuma más combustible?
Sí. Algunos fallos que activan el testigo, como un sensor de oxígeno defectuoso, hacen que la centralita use mapas de combustible menos eficientes, aumentando el consumo entre un 10% y un 15%.
